试管婴儿在医学上的名称为体外受精-胚胎移植（简称IVF-ET）。以往在科学研究中，常使用试管，所以俗称为试管婴儿。
最早的体外受精-胚胎移植技术，即第一代试管婴儿技术，是指从女性患者体内取出卵子，在体外培养与精子受精后，再将体外发育到一定阶段的胚胎移植到女性的宫腔内，使其着床发育成胎儿的过程。有效解决了输卵管梗阻、子宫内膜异常、不排卵等问题。但对于无精症或者严重的少、弱、畸精子症患者，精子数量太少，无法达到体外受精对精子数量的要求，第一代试管婴儿技术就无能为力了。
第二代试管婴儿技术即卵胞浆内单精子注射（ICSI）应运而生。ICSI是指在显微镜放大作用下，通过极其细微玻璃针，挑选出相对健壮、长相完美（形态较正常）的精子，把它直接注入卵细胞浆中，形成受精卵。说白了，这就是一个“拉郎配”环节。这一技术还可以用于梗阻无精子症、精子顶体异常、IVF受精失败的患者。
但对于可能有遗传病的患者怎么办？这就要求有第三代技术了，第三代试管婴儿技术即种植前胚胎遗传诊断（PGD），主要适用于遗传病患者。在卵裂球取出单细胞后用PCR或荧光原位杂交技术进行基因检测，剔除异常胚胎，特别是染色体异位等遗传缺陷胚胎。保留正常胚胎。
