试管婴儿最初是针对输卵管阻塞导致不孕的女性。这些女性不能自然受孕，就用试管代替她们的输卵管，因此叫试管婴儿。
随着技术的发展，由于排卵障碍、子宫内膜异位症、免疫、宫颈或不明因素导致不孕的女性，也可以借助试管婴儿怀孕。
有些女性反复流产，检查时发现夫妇一方染色体不正常，还有些人患有遗传性疾病。这些情况也可以通过试管婴儿技术，先筛选出合格的胚胎，然后再怀孕。这样可以减少流产风险，保证孕育出健康的孩子。
另外，有些妻子无法怀孕，是由于丈夫患有少弱精症、无精子症等影响生育的疾病。这类男性精液里的精子数量少、质量差，甚至根本没有，但睾丸或者附睾当中可以发现精子。通过试管婴儿，可以帮助这样的夫妻怀孕。
