叶酸也叫维生素B9，是一种水溶性维生素，人体自身是不能合成的，必须从外界摄取。《中国居民膳食指南》指出，育龄女性应从怀孕前三个月开始每天补充叶酸四百微克（相当于一片叶酸片）并维持至整个孕期。
怀孕前三个月补充叶酸主要是因为从开始规律服用叶酸至体内叶酸水平达到怀孕所需水平的稳定状态需要三个月的时间；而孕期前三个月补充叶酸是因为此阶段是胎儿神经系统生长发育的重要时期，补充足够的叶酸能有效减少胎儿神经系统畸形发生率。
孕晚期补充叶酸可一定程度上降低叶酸性贫血、胎盘早剥的发生风险。当然，叶酸并不是补充越多越好，大量研究发现过量补充叶酸会导致母体缺锌，进而引起胎儿生长缓慢，体重低。
