目前用于评估胚胎质量的形态学参数有卵裂球的数目、大小、形状、对称性，细胞质的形态、有无碎片和透明带的厚度和变异等。尽管通过形态学评估胚胎的质量不够客观，个体差异大，但这种评估方式简单、迅速、无创伤性，因而容易开展。另外也有报道运用生化指标对胚胎进行评估，如测量丙酮酸的摄取量以预测胚胎的发育潜能，但这些方法不易开展，且准确性尚有争议。
根据形态学参数，可将早期胚胎分为4级：
Ⅰ级：细胞大小均匀，形状规则，透明带完整；胞质均匀清晰，没有颗粒现象；碎片0～5％之间。
Ⅱ级：细胞大小略不均匀，形状略不规则；胞质可有颗粒现象；碎片10％～20％之间。
Ⅲ级：细胞大小明显不均匀，可有明显的形状不规则；胞质可有颗粒现象；碎片21％～50％之间。
Ⅳ级：细胞大小严重不均匀；胞质可有严重颗粒现象；碎片在50％以上。
一般说来，Ⅰ级和Ⅱ级胚胎具有良好的着床潜能，Ⅲ级胚胎的着床潜能减弱，而Ⅳ级胚胎几乎不具有着床能力。必须认识到，观察胚胎和评分仅在胚胎发育过程中很短的一段时间内进行。胚胎在不同时期的形态可能有相当大的差别桑椹胚即胚胎发育到6细胞期并形成紧密连接。
桑椹胚的外层细胞通常发育成滋养外胚层细胞，而内层细胞通常发育成内细胞团。人类桑椹胚最早在72小时可观察到，但一般在受精后第三天和第四天之间形成。
大约在桑椹胚形成24小时后，细胞间隙开始增大，胚胎细胞中间液体聚集形成囊胚腔。囊胚腔的外层由扁平的滋养外胚层细胞构成，继续发育将形成胎盘。而囊胚的内层细胞聚集的部位为内细胞团，将进一步发育为胎儿。
