第一代试管婴儿是指将夫妻双方的优势精子和卵子放在培养介质中，让它们自然结合受精。但由于各种因素的干扰影响，可能会出现受精失败的情况。第一代试管婴儿主要针对的是由输卵管类疾病、子宫里疾病等引起的女性不孕。
第二代试管婴儿又称卵母细胞胞浆内单精子显微注射（ICSI），是指将一条形态正常的精子在显微镜下直接注入卵母细胞内，完成体外受精。第二代试管婴儿主要解决的是男性的不育症，尤其是严重少弱畸精子症或无精症。
第二代试管婴儿具有显著优势，但是由于在受精过程中，精子被动挑选的，违背了自然受精的生物学法则，因此具有一定的遗传风险。但随着试管婴儿技术的成熟，第二代试管人工筛选精子更为科学，能够严格控制精子的质量，最大程度上降低遗传缺陷风险。
