通常所讲的第一代、第二代、第三代试管婴儿是有区别的，并非一代更比一代好，有不同的适应症。
第一代试管婴儿（体外受精）这种技术适合男方精液质量较好的夫妇，是把夫妇双方的精子和卵子取出来在培养皿中自然结合受精的过程。
二代试管婴儿（卵母细胞内单精子显微注射），主要针对严重少弱精的患者，另外冻存卵子复苏后受精、前次试管受精率低、常规一代试管早脱颗粒未受精的患者也会做二代试管。这是胚胎专家在显微操作系统的帮助下，挑选形态较好的精子使用显微操作针注射入卵子使其受精的过程。二代试管的受精率高于一代试管，但统计学上子代出生缺陷的风险也略高于一代试管。
3、三代试管婴儿（胚胎植入前遗传学诊断），主要针对有遗传疾病或遗传基因携带的患者，另外不明原因反复流产及反复着床失败的患者也可以考虑三代试管婴儿。这是胚胎专家取部分胚胎细胞检测其遗传物质判定胚胎质量的方法。
