许多年轻夫妇还搞不清精液和精子的区别，他们很焦虑是不是性交以后的精液流出影响了受孕，他们想方设法，采取各种体位，想阻止精液流出阴道。在医生建议做宫腔内人工授精（IUI）治疗的时候，对于精液的处理，大多不孕夫妇很茫然，为什么精液要洗涤？注射到宫腔里和阴道里有不同吗？
在每个生殖中心都有这样一个部门和单元—— 人工授精治疗区，它由取精室、精子处理室、人工授精室等功能单位构成。这里有非常严格的管理制度和工作流程。丈夫们在医生通知的时间，进入取精室采集精液，有一个小窗口递进精子处理室，并核对指纹。精液在处理室经过近两个小时的操作，洗涤好的精子悬液被送进人工授精室，核对好姓名，注射进入妻子的子宫里，渴望精卵能够顺利遇见彼此，成就一个新的生命。
为什么要进行精子洗涤？
1677年，荷兰的显微镜学家列文虎克首次利用显微镜观察到了精子，正常成年男性每克睾丸组织每秒内可产生约300～600个精子，每天双侧睾丸可产生几千万至上亿个精子。人类精子的发生需要经过一系列复杂的过程，其时程约为70天左右。
1929年《新英格兰医学杂志》发表了关于精子计数可用于不育症诊断与判断预后及治疗的论文，开始了真正意义上的精液分析。在男性射出的正常的精液中，精子占5%，精浆占95%，精浆是由附性腺的分泌液组成：其60%来源于精囊腺液，30%来源于前列腺液，含液化因子、锌、枸橼酸和酸性磷酸酶等成分，少量来自尿道球腺液和附睾液等。精子与精浆就像鱼与水的关系。在自然受孕时精浆有助于精子顺利进入女性阴道，有助于精子穿透宫颈黏液，等精子进入子宫颈管后，精浆就流出体外。
在应用于宫腔内人工授精（IUI）或体外受精（IVF）等辅助生育技术都需要处理精液，去除精浆，规避了宫颈等自然屏障的阻扰。因为精浆并不是无菌的，不能进入非常洁净的女性子宫腔，而且精液中某些成分（如前列腺素、锌）可刺激子宫收缩，引起疼痛，所以我们要将精子从精液中分离出来，最终提纯和制备出的精子悬液，含高比例的、形态正常的、活动力强的精子，且没有碎片和其他细胞以及死精子，这样的精子就可以用在宫腔内人工授精和体外受精中了。
ART方案不同，精子需量身定做。
辅助生育技术中卵胞浆内单精子注射（ICSI）、体外受精（IVF） 、宫腔内人工受精（IUI）技术，对精子的数量和质量要求依治疗方案不同而异。
（1）ICSI技术是将一个精子注入一枚卵细胞质内的显微操作技术，对精子的数量要求最低，最低限度只要是有形态正常、活动的精子即可，属于“一见钟情”类，常应用于严重的少弱精症和受精障碍患者的治疗方法；
（2）IVF治疗方案中一枚卵子周围需要3~5万条精子拥簇才能正常受精，属于“众星拱月”类，常用于输卵管因素不孕；
（3）IUI治疗则需要至少一千万以上前向活动的精子，它们浩浩荡荡从子宫腔出发，激流勇进，跋山涉水，最终冠军精子在输卵管处寻觅到卵子妹妹的芳容，携手笑定终身，属于“鹊桥相会”类。
实验室精子洗涤方法种种。
精液是分成数段射出的，富含精子的前列腺液，位于射精过程的初始部分，后面则主要是精囊液。所以精液标本采集是否完整、前次禁欲时间长短、附性腺分泌量、近期患病情况（尤其是发热）、射精障碍、精神紧张等因素，都会对本次精液质量结果产生影响。
何种质量的精液标本，采用各种不同的精子洗涤方法，其产生的效果是不同的。实验室的精子制备方法目前常用的有以下几种:简单的洗涤、直接上游法和非连续密度梯度离心法，各种方法之间各有优缺点。
（1）“简单的洗涤法”，就是用培养液稀释精液标本，直接离心，收集沉淀的精子团，该方法可回收最多的精子，但夹杂死精子和其他细胞碎片；
（2）“直接上游法”，是根据精子的泳动能力选择精子。将培养液加到液化精液上方，也可以将精液加到培养液的下方，活动的精子会自动游泳到培养液里表面呼吸新鲜空气，将聚集在培养液表层上方的优质精子收集备用；
（3）“非连续密度梯度离心法”，将精液放置在不同密度梯度培养液的上方，在离心过程中由于密度不同而分离，常用上层40%和下层80%的密度梯度液，加上活动精子主动游动，穿过梯度液在离心管底形成一个松软的沉淀团，可获得部分活力很好的精子，且不含碎片、白细胞、非精子细胞和退化的生精细胞。
三种方法中“非连续密度梯度离心法”在活动精子的回收率上明显高于上游法，而且最终精子悬液中精浆成分污染也低于上游法。可用前列腺分泌的锌作为可溶性的精浆成分标志物，锌从精浆向上层上游液的扩散呈时间依赖性，上游法制备的精子悬液中锌的浓度比密度梯度法高。
在精子优化处理过程中，尽量选择处理时间短，离心力低，操作轻柔，以减少对精子的损伤。“许多精子洗涤液已经商品化，产品很多种，结果也更稳定。
