第一代“试管婴儿”的标准说法是体外授精及胚胎移植，“试管婴儿”仅仅只是俗称。其实，试管婴儿并不是说试管中培养出来的，仅仅只是将卵子和精子分别在玻璃器皿中培育两天，之后让卵子受精，等到受精卵分裂成大约4―8个细胞的早期胚胎，然后在移植到人的子宫内继续生长发育一直到分娩。目前来说，第一代“试管婴儿”应用的最多，如今全球诞生的试管婴儿已经几百万个，其实就有一半以上是第一代“试管婴儿”。全球第一例“试管婴儿”是1978年出世的，通常来说，第一代“试管婴儿”主要适合于输卵管堵塞、子宫内膜异位症等引起的不孕症患者。
第二代“试管婴儿”正确的称呼就是胞质内单精子注射。这这个技术非常的精确和细巧，因此需要在显微镜下操作，卵子被一个特殊的固定器固定着，然后使用纤细的针管吸取一个精子，同时穿透卵细胞外面的透吸带和卵细胞膜；等到穿刺针头进入到细胞质，就可以将精子注入到卵子的细胞质内，让其发育成早期胚胎；然后将胚胎移植到人的子宫内继续发育。第二代试管婴儿是1993年在比利时首先试验成功的，第二代试管婴儿主要适用于少精或者无精症。
第三代“试管婴儿”则主要是侧重于胚胎着床前的遗传诊断。它和第一、二代“试管婴儿”一样，都经过体外授精来获得胚胎。等到胚胎发育成4―8个细胞的小胚胎的时候，在显微镜下取出1或者2个细胞(医学上通常称为分裂球)来进行遗传学的检查，保持其完整性。假如确诊胚胎没有遗传病，就将这个移植到人的子宫内，让其继续的生长发育。第三代试管婴儿在1989年已经取得了成功。人群中就有1/5―1/4患有遗传性疾病，平均每人都会携带5―6个隐性基因，假如可以在胚胎移植之前就明确是否有遗传性疾病，则能够大大的提高婴儿出生的质量。
综上所述，三代试管婴儿所针对的人群不一样，都有自己的利与弊，可谓各有千秋。
